Embracing Colour: An Artist’s Journey from Chiaroscuro to Colour
La version française de cet article est disponible ci-dessous.
THE FRENCH TRANSLATION OF THIS ARTICLE IS AVAILABLE BELOW.
When I was a little girl, I remember loving to colour. At Christmas, my parents would let us open one early gift; every year, it was colouring books and Crayola crayons. We would be busy colouring for hours—well, at least I was. At eight, I discovered the magic of painting. It was my first paint-by-numbers, and I was overwhelmed by how much I adored it.
By my teenage years, I had a summer job in the pediatric wards at the regional hospital where I painted uplifting scenes on the walls. Even though I chose to pursue a teaching career in Special Education, after a while I sought to perfect my art knowledge by studying plastic arts for a year. After, I devoted time in my schedule teaching art classes to students and giving ateliers to teachers.
Since my retirement, I have been actively working to build up my painting career. In my painting journey, I went from exploring chiaroscuro (clair-obscur), a classical technique, to using vibrant pigments, discovering that I could better express myself with colours.
I first heard of chiaroscuro years ago during an art history class. The dramatic light effect stayed with me. Chiaroscuro is an artistic technique using high contrast between light and dark to create the illusion of volume by gradation of values. The origin of the technique is traced back to ancient Greece. It was abandoned in the middle ages, picked back up again in the renaissance, and then renounced by impressionism.
Coming back to painting after many years, I discovered the book, An Artist Teaches by David Leffel, an American artist that uses the technique in his paintings. In summary, he mentions that in chiaroscuro the shadows are warm while the light is cold. “It is in the laying of the lights of the painting that the oft-repeated phrase, ‘warm colours advance, cool colours recede’ is pronounced. It is completely reversed in the darks.”
It was the opposite of everything I learned about painting; it was an eye opening experience for me.
After a few years exploring Chiaroscuro, eager to improve my painting skill and seeking how to better express my voice, I started taking advanced painting workshops with a wonderful artist and teacher, Maggie Rose. During that time, I discovered colours come more naturally for me. Everything seems more accessible with colour.
I use my sense of colour to create, hoping people can feel my paintings. What interests me the most are the subtle changes I can make in either direction: the light side or the shadow side. The forms start off simplified, but then I modify each value in three to four different tones using colour saturation to get the effect of push and pull. Applying colours then becomes fascinating; I like to feel the way they interact with each other.
My paintings are predominantly still life paintings, brought into existence from the tranquility of my small studio. The subjects are familiar objects, often picked up spontaneously, and represent moments of everyday pleasure.
Before entering my studio, I often have a feeling of nervousness and uncertainty. I love colours and take time mixing them. As soon as the first stroke of paint is applied to the canvas, I am in peace.
Recently, I have been working with colored paper. I like to surround objects with different colours to see how they relate with each other, and then, I make some little colour studies to find the right vibration. I think that they could become good abstract paintings. Perhaps, in the future, my paintings will move in that direction.
Above all, painting for me is a question of sensitivity. I am not trying to describe exactly what I am seeing, but rather feel the vibration of the colours within the painting. When you find yourself in front of a painting, what speaks to you the most: the beauty of the form or the sensation of the colours? I mostly respond to colour.
Francine is originally from Edmundston, but she now lives in Saint–Joseph de Madawaska, a small community near Edmundston in North West New Brunswick. She is a member of Association acadienne des artistes professional.le.s du Nouveau-Brunswick. Francine was rapidly known for her use of Chiaroscuro, a technique that has a strong contrast between lights and darks. Her still life artwork and landscapes have been shown all over the St-John Valley in New Brunswick.
Instagram: @francine_artiste_peintre
Embrasser la couleur : Le voyage d’une artiste du clair-obscur à la couleur
Quand j’étais petite fille, je me souviens que j’aimais colorier. À Noël, mes parents nous laissaient déballer un cadeau en avance; chaque année, c’étaient des livres à colorier et des crayons Crayola. Nous étions occupés à colorier pendant des heures – ou du moins je l’étais. À huit ans, j’ai découvert la magie de la peinture. C’était ma première peinture à numéros, et j’étais émerveillée de voir a quel point j’adorais.
À l'adolescence, j'ai eu un emploi d'été en pédiatrie à l'hôpital régional où je peignais des scènes réjouissantes sur les murs. Même si j’ai choisi de poursuivre une carrière d'enseignante en éducation spécialisée, après un certain temps, j'ai cherché à parfaire mes connaissances artistiques en étudiant les arts plastiques pendant un an. Par la suite, j'ai consacré du temps dans mon horaire pour offrir des cours d'art aux étudiants et des ateliers aux enseignants.
Depuis ma retraite, je travaille activement à bâtir ma carrière de peintre. Dans mon parcours de peintre, je suis passée de l'exploration du clair-obscur, une technique classique, à l'utilisation de pigments vibrants, découvrant que je pouvais mieux m'exprimer avec les couleurs.
J'ai entendu parler du clair-obscur pour la première fois il y a des années, lors d’un cours d'histoire de l'art. L'effet dramatique de la lumière est resté avec moi. Le clair-obscur est une technique artistique utilisant un grand contraste entre la lumière et l'ombre pour créer l'illusion de volume par gradation des valeurs. L'origine de la technique remonte à la Grèce antique. Elle a été abandonnée au moyen âge, reprise à la Renaissance, puis renoncée par l'impressionnisme.
Revenant à la peinture après de nombreuses années, j'ai découvert le livre An Artist Teaches de David Leffel, un artiste américain qui utilise cette technique dans ses peintures. En résumé, il mentionne qu'en clair-obscur les ombres sont chaudes tandis que la lumière est froide. « C’est dans la pose des lumières du tableau que se prononce la phrase souvent répétée ‘les couleurs chaudes avancent, les couleurs froides reculent’. C'est complètement inversé dans les zones sombres. »
C’était le contraire de tout ce que j’avais appris sur la peinture; c’était une expérience révélatrice pour moi.
Après quelques années à explorer le clair-obscur, désireuse d’améliorer mes compétences en peinture et cherchant à mieux exprimer ma voie créative, j’ai commencé à suivre des ateliers avancés en peinture avec une merveilleuse artiste et enseignante, Maggie Rose. Pendant ce temps, j’ai découvert que les couleurs me venaient plus naturellement. Tout semble plus accessible avec la couleur.
J’utilise mon sens de la couleur pour créer, en espérant que les gens peuvent ressentir mes peintures. Ce qui m’intéresse le plus, ce sont les changements subtils que je peux faire du côté de la lumière et du côté de l’ombre. Les formes commencent simplifiées, mais ensuite je modifie chaque valeur en trois à quatre tons différents en utilisant la saturation des couleurs pour obtenir l’effet de pousser et de tirer. L’application des couleurs devient alors fascinante; j’aime sentir la façon qu’elles interagissent les unes avec les autres.
Mes peintures sont principalement des natures mortes, créées dans la tranquillité de mon studio. Les sujets sont des objets familiers, souvent ramassés spontanément, et représentent des moments de plaisir du quotidien.
Avant d’entrer dans mon atelier, j’ai souvent un sentiment de nervosité et d’incertitude. J’aime les couleurs et je prends le temps de les mélanger. Dès que la première touche de peinture est appliquée sur la toile, je suis en paix.
Dernièrement, j’ai travaillé avec du papier coloré. J’aime entourer les objets de couleurs différentes pour voir comment ils interagissent ensemble, puis je fais des petites études de couleur pour trouver la bonne vibration. Je pense qu’ils pourraient devenir de bonnes peintures abstraites. Peut-être qu’à l’avenir, mes peintures s’orienteront dans cette direction.
Par-dessus tout, peindre est pour moi une question de sensibilité. Je n’essaie pas de décrire exactement ce que je vois, mais plutôt de ressentir la vibration des couleurs à l’intérieur de la toile. Quand vous vous trouvez devant un tableau, qu’est-ce qui vous parle le plus : la beauté de la forme ou la sensation des couleurs? Je réagis surtout à la couleur.
Francine est originaire d’Edmundston, mais elle habite maintenant à Saint-Joseph-de- Madawaska, une petite communauté près d’Edmundston dans le nord-ouest du Nouveau-Brunswick. Elle est membre de l’Association acadienne des artistes professionnel.le.s du Nouveau-Brunswick. Francine a été rapidement connue pour son utilisation du clair-obscur, une technique qui utilise un fort contraste entre les lumières et les ombres. Ses œuvres d’art de natures mortes et de paysages ont été exposés partout dans la Vallée du fleuve St-John, au Nouveau-Brunswick.
Instagram: @francine_artiste_peintre